Le palestre hanno un rapporto di amore-odio con il gesso.
Gli atleti amano usarlo, ma i responsabili della pulizia delle palestre lo odiano perché una diffusa spolverata di polvere bianca si estende ben oltre le aree di sollevamento anche se si fa uno sforzo concertato per limitarne l’uso a una parte della palestra. Ci vuole tempo per spazzare e pulire.
Tutti “sanno” che il gesso viene usato per migliorare la presa su bilancieri, barre di pull-up e altre attrezzature. Andate in qualsiasi palestra di CrossFit, di sollevamento pesi o di powerlifting e vedrete persone che applicano il gesso (alias carbonato di magnesio, magnesio alba, gesso da palestra e gesso da ginnastica, tra gli altri) sulle loro mani, cosce, spalle, magliette sulla parte anteriore delle spalle o sulla schiena, il retro dei loro pantaloncini e così via. Spesso, la liberalità dell’applicazione si avvicina ad un bagno di gesso…
Ci è stato detto che l’uso del gesso aumenta l’attrito tra la barra e la mano, rendendo così la presa più sicura e lo scivolamento meno probabile. Ma siamo veramente certi che il gesso faccia quello che pensiamo?
Nessuna ricerca è stata effettuata sull’uso del gesso e la presa di un bilanciere.
In realtà, meno di una dozzina di documenti riguardano il gesso, e la maggior parte si riferisce all’arrampicata su roccia. Un nuovo documento di Bacon e collaboratori, è anch’esso focalizzato sull’arrampicata su roccia ma esamina un esercizio molto comune nei nostri box: il pull-up.
L’articolo stesso era molto piccolo, con solo nove soggetti testati. I suoi autori hanno ipotizzato che l’uso del gesso avrebbe aumentato il numero di pull-up completati utilizzando una macchina a trazione assistita caricata al 50 per cento del peso corporeo.
Sono state testate due condizioni: dita avvolte sopra la parte superiore delle prese di arrampicata (top grip) e dita agganciate in modalità pinch grip (presa a pinza) per l’arrampicata dal basso. Una limitazione: l’uso di prese di arrampicata piuttosto che una barra di pull-up limita la nostra capacità di applicare i risultati della ricerca alle attività comuni di una palestra (o un box di CrossFit) ma qualche analogia può essere trovata.
Come siamo portati a credere, i ricercatori hanno scoperto che l’uso del gesso sembrava consentire il completamento di più ripetizioni in entrambe le condizioni:
- I soggetti hanno completato circa 23 ripetizioni con top grip e gesso contro circa 19 ripetizioni senza gesso
- I soggetti hanno completato circa 14 ripetizioni con pinch grip e gesso contro circa 9 ripetizioni senza gesso
Complimenti all’autore principale, uno studente universitario, per aver studiato un argomento interessante ma poco studiato!
Se generalizziamo (con cautela) i risultati della ricerca al sollevamento, l’uso del gesso sembra essere vantaggioso per il sollevamento ad alte ripetizioni.
L’attenzione specifica sulle ripetizioni limita tuttavia questi risultati sperimentali – insieme a quelli del precedente lavoro di Kilgas (1) – in quanto hanno esplorato gli effetti del gesso sulla presa basata sulla resistenza. Come tali, i risultati della ricerca potrebbero non essere immediatamente applicabili anche alle prestazioni di presa ad alta forza su sollevamenti come deadlifts “pesanti”, clean e snatch.
Possiamo trovare un po’ di indicazioni sui sollevamenti a sforzo singolo da un confronto degli effetti della presenza/assenza di gesso sulla presa della barra (2). Lo studio ha esaminato il controllo dello scorrimento di una barra d’acciaio tenuta verticalmente, e i dati risultanti hanno mostrato che il gesso ha migliorato la capacità dei soggetti di applicare abbastanza forza di presa per limitare lo scivolamento verso il basso della barra. Anche se un bilanciere è tenuto orizzontalmente, questo articolo fornisce la prova che il gesso può essere utile per le prestazioni di presa su sforzi singoli.
Ma non tutti i (pochi) studi sull’argomento hanno dimostrato risultati positivi.
Il gesso è ampiamente accettato come mezzo per ridurre l’incidenza di vesciche e calli. Questo potrebbe essere supportato o meno dalla ricerca. In uno dei pochi articoli disponibili, l’uso del gesso sembrava aumentare la temperatura del palmo della mano nei ginnasti che usano le parallele, con i ricercatori che concludevano che la formazione di vesciche sarebbe stata ridotta se gli atleti non avessero usato il gesso (3).
Va notato che questa è solo una congettura in quanto l’articolo non ha effettivamente valutato la formazione di vesciche.
Se torniamo a uno studio ancora precedente, Li e soci hanno esaminato gli effetti di varie sostanze sul coefficiente di attrito della mano contro varie superfici di pietra (4). Mentre il gesso produceva effetti negativi, i dati dei ricercatori suggerivano che l’applicazione del gesso, e poi la sua rimozione, avrebbe aumentato il coefficiente di attrito e migliorato la presa. Il gesso cotto sul palmo della mano agisce essenzialmente come un lubrificante, con le particelle di gesso che si muovono facilmente su se stesse e sulla pelle. Applicando prima il gesso per assorbire l’umidità e gli oli dalla mano, e poi rimuovendo il gesso, l’attrito tra la pietra (e forse anche l’acciaio) e la pelle è ottimizzato.
Questo fornisce alcune prove a sostegno della fastidiosa abitudine di coloro che si ricoprono le mani di quantità ridicole di gesso, e poi le battono con forza, rimuovendo così la maggior parte di ciò che è stato applicato e facendo un pasticcio…
Qualcosa che pochi considerano è che l’uso del gesso da palestra può aumentare il particolato nell’aria all’interno di una palestra di circa il 2.400 per cento rispetto a quello percepito all’aperto, e circa il 14 per cento del particolato inalato in palestra viene trattenuto negli alveoli (5). Anche se il gesso da palestra non ha una tossicità stabilita e non è stato studiato in questo senso, sarebbe prudente ridurre gli accumuli di gesso con una pulizia regolare e consigliando agli allievi di usarne solo quanto basta per asciugare le mani.
Per concludere, l’azione del gesso non dovrebbe essere una scusa per fare pause frequenti (…), il gesso non dovrebbe essere spalmato così spesso, e non dovrebbe essere sprecato creando pennacchi di particelle sospese nell’aria che aumentano il rischio respiratorio.
Bibliografia
- Kilgas MA, Drum SN, Jensen RL, Phillips KC, Watts PB. The effect of magnesium carbonate (chalk) on geometric entropy, force, and electromyography during rock climbing. Journal of Applied Biomechanics 32: 553-557, 2016.
- Yamaguchi T and Hokkirigawa K. Magnesium carbonate and rosin powders stabilize sliding motion between rubber-gloved human hand and grasped cylindrical bar. Journal of Advanced Mechanical Design, Systems and Manufacturing 9(3): 1-10, 2015.
- Pusnik I and Cuk I. Thermal imaging of hands during simple gymnastics elements on the wooden bar with and without the use of magnesium carbonate. Science of Gymnastics Journal 6(1): 67-72, 2014.
- Li FX, Margetts S, Fowler I. Use of ‘chalk’ in rock climbing: sine qua non or myth? Journal of Sports Science 19: 427-32, 2001.
- Alves C, Calvo AI, Marques L, Castro A, Nunes T, Coz E, Fraile R. Particulate matter in the indoor and outdoor air of a gymnasium and a fronton. Environmental Science and Pollution Research 21(21): 12,390-402, 2014.
Traduzione e revisione dell’articolo originale di Lon Kilgore su CrossFit Journal
Photo by: Get Jacked and Strong & Morning Chalk Up & Oakleigh Bowling Club
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